Définition du mot Antonins

Dynastie de cinq empereurs romains (les "Cinq Bons Empereurs") qui, de 96 à 180 après J.-C., marquèrent l'apogée de la civilisation romaine, qualifiée par l'historien Edward Gibbon d'"époque la plus heureuse de l'histoire de l'humanité".

• Nerva (96-98) — le sage fondateur, vieux sénateur qui brise la tyrannie et invente le principe d'adoption du successeur le plus compétent.
• Trajan (98-117) — le conquérant bâtisseur qui porte l'empire à son extension maximale.
• Hadrien (117-138) — l'architecte voyageur qui sécurise les frontières, parcourt l'empire entier, érige le Panthéon.
• Antonin le Pieux (138-161) — le pacifique, vingt-trois ans de règne sans guerre majeure, paix absolue.
• Marc Aurèle (161-180) — le philosophe stoïcien, gouverne en guerroyant, écrit les Pensées entre deux batailles.

Le secret de leur réussite est simple et radical : aucun d'entre eux (sauf Marc Aurèle) n'a donné le pouvoir à son fils biologique. Ils ont adopté l'homme le plus compétent disponible. Quand Marc Aurèle rompt cette règle en laissant le trône à son fils Commode, un tyran cruel, l'âge d'or s'effondre immédiatement.