partisans infiltrés dans une organisation ou un État pour l'attaquer de l'intérieur. « Christian Estrosi provoque un tollé en affirmant que la France doit faire face à des "cinquièmes colonnes" islamistes. »
L'expression date du siège de Madrid en 1936, au cours duquel le général franquiste Emilio Mola aurait déclaré que quatre colonnes de troupes marchaient sur la ville… et qu’une "cinquième colonne" y était déjà présente pour saboter de l’intérieur : des sympathisants franquistes infiltrés dans Madrid républicain.