[lat. médiév. habeas corpus (ad subjiciendum), "que tu aies le corps (pour le soumettre au juge)", premiers mots de l'ordre adressé au geôlier]
principe d'origine anglaise selon lequel nul ne peut être détenu arbitrairement : toute personne arrêtée doit être présentée rapidement à un juge, qui vérifie la légalité de sa détention et la libère si celle-ci est illégale. Invoquer l'habeas corpus. « Pendant la guerre de Sécession, Lincoln suspendit l'habeas corpus. »« En 2008, la Cour suprême des États-Unis reconnut aux prisonniers de Guantánamo le droit à l'habeas corpus. »
par ext.: garantie de la liberté individuelle contre l'arbitraire du pouvoir. « Les lois d'exception fragilisent souvent l'habeas corpus. »« Un pays où l'on peut disparaître en prison sans avoir vu de juge ignore l'habeas corpus. »