Définition du mot memento mori

locution latine signifiant "Souviens-toi que tu vas mourir" (ou "que tu meurs"). Issue de la philosophie stoïcienne et reprise par la tradition chrétienne, elle rappelle la mortalité humaine et incite à la sagesse, à l’humilité ou à la préparation spirituelle (cf "Vanité des vanités et tout est vanité" - Livre de l'Ecclésiaste). « Le Memento Mori nous rappelle la fragilité de l'existence. » « Elle est en or ta montre, mais son tic-tac murmure : vanité des vanités, tout est vanité… memento mori, le temps te mangera aussi. »
objet de piété représentant un crâne humain ou une tête décharnée, destiné à favoriser une méditation sur la mort. On en vint par la suite, surtout à la Renaissance et au XVIIesiècle, à faire de ces crânes de véritables objets d'art (cf vanités). Mementos-mori en ivoire. « Parmi les autres formes de memento mori, on trouve le transi, une représentation terrible du corps du défunt en décomposition dans sa sépulture, qui rappelle le caractère inéluctable de la mort. »
p.métaph. « Ses gémissements continus sont un memento mori pour toute la famille. »