forte augmentation du nombre d'espèces, dans un court laps de temps, suite à l'apparition de nouvelles niches écologiques (= explosion évolutive ou explosion radiative).
Une radiation évolutive peut s'expliquer par une extinction massive libérant des niches écologiques, une dérive tectonique (rapprochement ou éloignement de deux continents), un évènement climatique (modification des températures, du niveau des eaux, etc.) créant de nouvelles niches écologiques. « L'explosion cambrienne désigne la radiation évolutive survenue il y a environ 540 millions d'années, qui marqua l'apparition dans les océans de la plupart des grands embranchements d'animaux actuels. »