Dictionnaire du français difficile - mots rares et recherchés

« La connaissance des mots conduit à la connaissance des choses. » — Platon.

Sources : cnrtl.fr, larousse.fr, wikipedia.org, lemonde.fr.

dilacérer

déchirer un tissu organique. « En dilacérant sous le microscope un nerf sciatique de grenouille, on constate qu'il est formé de fibres nerveuses. »
p. ext. déchirer avec violence, mettre en pièces de manière à rendre inutilisable.
p. métaph. : « Il a été mis en pièces, dilacéré au profit d'un arriviste sans scrupules. » « L'alcoolisme a fini par dilacérer et écharpiller son beau génie. »

prophétie autoréalisatrice

modification inconsciente du comportement d'un individu en fonction des attentes (positives ou négatives) qu'on place en lui.
Effet Pygmalion : prophétie autoréalisatrice qui provoque la réussite par la confiance accordée.
Effet Golem : prophétie autoréalisatrice qui provoque l'échec par le défaut de confiance (inverse de l'effet Pygmalion).

cacolet

sorte de bât, constitué de deux sièges à dossier, en osier, fixés sur une armature adaptée au dos de l'animal porteur (cheval, mulet, âne, etc.), pour le transport de deux personnes de part et d'autre.
p. ext.: siège double fixé de chaque côté du dos d'un éléphant pour le transport des voyageurs; chacun des deux éléments dont se compose ce siège. « Il disposa sur les flancs de l'éléphant deux espèces de cacolets assez peu confortables [...] Sir Francis Cromarty prit place dans l'un des cacolets, Phileas Fogg dans l'autre. »
(disposer un chargement) en cacolet : de chaque côté du dos de l'animal à la manière du cacolet. « Des peaux de vison fourrées dans des longs sacs de toile en cacolet sur l'échine des bêtes. »

brandebourg

fém., vx. Casaque à longues manches, ornée de boutons en olive reliés par des galons. « Porter une brandebourg. »
p. méton.: ornement de broderie ou de galon entourant les boutonnières d'un vêtement ou servant de boutonnières. « une robe grise, garnie de brandebourgs blancs. » [habits]

séminal

relatif à la semence, à la graine des végétaux. « On appelle feuilles séminales les deux premières feuilles qui sortent de la graine. »
chez l'homme et chez l'animal, relatif à la semence du mâle (=spermatique). « La pollution est responsable d'une détérioration de la qualité séminale. »
glandes séminales = testicules.
liqueur séminale = sperme. « Un écoulement involontaire de liqueur séminale, qui affaiblit les malades. »
[philos.] raison séminale = chez les stoïciens, principe actif qui est la loi de l'être et qui, ne faisant qu'un avec la matière, en est comme le germe, en explique le premier mouvement comme toutes les formes. « Dieu est la raison séminale du monde. »
p ext.: « Cette inclusion native, cette incorporation séminale du Mal dans le Bien me paraissait un mystère tel qu'une vie entière ne suffirait pas à le résoudre. »
p ext.: « Vincent van Gogh, figure séminale de la modernité en art. » « L'essai séminal d'Alain Finkielkraut est La Défaite de la pensée, paru en 1987. »

munichisme

par les accords de Munich en 1938, la France, le Royaume-Uni et l'Italie (représentés par Daladier, Chamberlain et Mussolini) renoncent à protéger la Tchécoslovaquie de l'invasion allemande, en échange de l'arrêt des hostilités en Europe centrale. Hélas, la loyauté sera absente des deux camps : le Reich ne respectera pas les accords de Munich et la Seconde Guerre mondiale éclatera quelques mois plus tard.
p ext., le munichisme désigne une volonté de paix à tout prix, même celui de la lâcheté. « Le pacifisme oui, mais pas la veulerie, pas le munichisme ! » « Le munichisme de cette France bien-pensante, sans générosité, cauteleuse. »

dont acte

acte est pris de ce qui vient d'être dit.
Il est pris bonne note de la chose. « Après cet incident, vous m’avez présenté vos excuses. Dont acte, n’en parlons plus. »

philippique

attaque verbale, discours violent contre qqn. « Son nom seul excitait chez le baron les plus violentes colères, les philippiques les plus éloquentes mais les plus terribles. »

yeuse

(fém) chêne aux feuilles persistantes vert foncé, au bois très dur, et qui croît notamment au sud de la Loire (=chêne vert). Bois d'yeuses. « Quand la nuit vous appercevez une yeuse isolée, revêtue de cette draperie, vous croiriez voir un fantôme. »

opération Overlord

nom de code de la Bataille de Normandie, qui commença par le débarquement des troupes alliées sur les côtes normandes le 6 juin 1944 (surnommé le "Jour J") pour s'achever en août 1944, avec la Libération de Paris de l'occupation allemande.
l'opération Overlord est le débarquement le plus important de l'histoire, avec trois millions de soldats débarqués.

coquillard

personne, chose qui a rapport avec une/la coquille.
malfaiteur (p. réf. à la Coquille, bande de voleurs).
pop.: oeil [p. réf. à la forme de la coquille]. « S'en tamponner le coquillard » = s'en battre l'œil = s'en moquer.
pop.: anus.
mendiant dont les vêtements étaient ornés de coquilles et qui se faisait passer pour pèlerin. En effet, les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle avaient pour coutume de rapporter comme témoignage de leur voyage des coquilles de pectens, qu'ils fixaient à leur manteau ou à leur chapeau (d'où le nom de coquilles Saint-Jacques donné par la suite à ces mollusques).

Perséides

pluie d'étoiles filantes se produisant chaque année entre le 20 juillet et le 25 août. Il s'agit de débris de la comète Swift-Tuttle qui rencontrent l’atmosphère terrestre. « Passionnés des étoiles, ne manquez pas la grande pluie annuelle des Perséides ! »
l'essaim (ou pluie) des Perséides est surnommé « Les Larmes de saint Laurent », car il atteint son intensité maximum le 10 août, date de la fête de Saint-Laurent de Rome.

caravansérail

en Orient et au Maghreb, vaste enclos entouré de corps de bâtiment où les caravanes de marchands font halte.
p. ext.: lieu fréquenté par un grand nombre d'étrangers. « Mon hôtel est comme un caravansérail ouvert à tous les voyageurs. » « Débouché direct de la route des Indes, Antioche était un immense caravansérail bigarré, rendez-vous de toutes les races, de tous les cultes. »

hypostase

chacune des trois personnes de la Trinité, considérées comme substantiellement différentes les unes des autres (le Père, le Fils et l'Esprit saint). « Il y a en Dieu trois hypostases et une seule nature. »
p. ext.: « Le drapeau, hypostase de la nation et de son unité, doit être respecté en toutes circonstances. »

hypostasier: attribuer à tort une existence réelle à un concept ou une idée. « Gardons-nous toutefois d'hypostasier un concept! » « Hypostasier "le peuple" en identité est le premier ressort du populisme. »

Noble Chemin octuple

quatrième des « Quatre nobles vérités » du bouddhisme, le Noble Chemin octuple mène à la cessation de dukkha (insatisfaction, souffrance) ainsi qu'à la délivrance totale (nirvāṇa).
Il est parfois appelé « Chemin du milieu », car il évite les deux extrêmes que sont d'une part la poursuite du bonheur dans la dépendance du plaisir des sens et d'autre part la poursuite de la libération dans la pratique de l'ascétisme et de la mortification.

Les huit éléments du Noble Chemin octuple :
- la vision juste
- la pensée juste
- la parole juste
- l'action juste
- les moyens d'existence justes
- l'effort juste
- l'attention juste
- la concentration juste.

Le Noble Chemin octuple est souvent représenté (comme le bouddhisme lui-même) sous la forme d'une roue à huit dents, semblable au timon d'un navire.

laminer

réduire (un métal) en barres minces, en lames, en feuilles, par une forte compression entre les deux cylindres d'un laminoir. Laminer de l'acier. « La plupart des produits métallurgiques se laminent ou peuvent être laminés à température plus ou moins élevée. » « L'acier laminé est plus résistant que le fer et n'est pas plus coûteux »
p. anal.: réduire par une forte pression l'épaisseur d'un objet, d'un matériau, ou en faire disparaître les irrégularités. Laminer du papier, du caoutchouc.
p. métaph.: « L'auto laminait sous ses larges pneus les flaques de boue, en jaillissements sales. »
fig.: soumettre à une force qui domine, étouffe; diminuer, anéantir. Laminer les salaires. « L'inflation a laminé le pouvoir d'achat. » « La captivité a dissous sa personnalité, laminé sa conscience. » « Une série d'épidémies a laminé le pays et ses habitants. »
fig.: soumettre à un examen sévère. « Mon roman n'est encore qu'une ébauche, il doit être remanié, corrigé, laminé. »

affûtiau

objet de toilette, de parure, sans valeur. « Il n'y a pas de toilettes, il n'y a pas de bijoux qui tiennent! Quand elles n'ont plus tous leurs affûtiaux c'est des fanées, t'entends? »
ensemble des (menus) instruments dont on a besoin pour faire une chose.

tourbe

sorte de charbon végétal.
ensemble de personnes de basse extraction, jugées méprisables (=populace).« Je ne me mêlerai pas à ces tourbes. »
grand nombre de personnes jugées sans intérêt. « Parmi l'immense tourbe des exposants de notre époque, M. Raffaëlli est un des rares qui restera. »

aménorrhée

disparition partielle ou totale du flux menstruel chez une femme en âge d'être réglée.

laconique

qui s'exprime en peu de mots, sans détails inutiles, à la manière célèbre des anciens habitants de Laconie (synon: lapidaire, succinct). « Le père, bavard comme une pie, le fils au contraire, taciturne et laconique. » « Le sérieux laconique des nordiques. »
qui est exprimé de manière concise et sans détails. Lettre, réponse, style laconique. « Au-dessous de son nom, elle écrivit un mot : "Revenez!". Ce post-scriptum laconique valait mieux qu'une longue lettre. »

musher

meneur de chiens de traîneau. « Il faut qu'il y ait une sorte de symbiose entre le musher et les chiens. »

sagaie

lance ou javelot de peuplades primitives utilisé à la chasse et à la guerre. Coups de sagaie; fer de sagaie. « Des pointes de sagaie en ivoire de mammouth. »

lichade

fam. beuverie, ripaille. « L'établi semblait avoir servi de table à toute une garnison, taché de café et de vin, emplâtré de confiture, gras des lichades du lundi. »
baiser, embrassade. « Il y a une telle passion dans son jeu, un tel pelotage, de telles lichades, que Mme Daudet a peur d'amener Lucien à la première. »

pantalonnade

farce burlesque, faite de plaisanteries grossières et gauloises d'un goût douteux. « Ces pantalonnades théologiques, qu'on faisait applaudir à Notre-Dame... »
attitude, comportement, discours ridicule ou hypocrite destiné à tromper, à égarer et qui ne peut être pris au sérieux. « Sans s'arrêter aux pantalonnades des faux patriotes qui prétendent fonder notre puissance sur un héritage napoléonien... »

ponter

couvrir (un bateau) d'un pont. « Une barque est généralement dépourvue de gréement et non pontée. » « Un bâtiment qui n'est pas ponté court le risque d'être rempli par les lames. » « Le capitaine, debout sur la poupe pontée, scrute l'horizon. »
fig.: « une nouvelle syntaxe destinée à ponter le fossé entre signifiant et signifié. »

wengé

arbre des forêts tropicales d’Afrique fournissant un bois très sombre, dur et résistant, utilisé notamment pour la fabrication des parquets, en ameublement et en ébénisterie. « Un parquet en wengé massif. »

labile

fragile, instable, changeant, précaire. « Il n'existe pas de "civilisations". Il n'y a que des sociétés, des groupes culturellement et historiquement labiles. » « Les cellules de la peau sont des éléments labiles qui se renouvellent fréquemment. »
susceptible de subir des modifications. « En Amérique latine, les frontières sont encore labiles. »
mémoire labile = mémoire peu fidèle. « Je vois avec douleur ma mémoire devenir infidèle, lacunière, labile. »
bot.: qui se détache et tombe facilement. Pétales labiles.

recru

épuisé, à bout de forces (=fourbu, harassé, vanné). « Il était trop recru pour trouver, dans sa poitrine, l'haleine d'un hurlement. »
recru de...=> recru de fatigue = épuisé, harassé de fatigue. « Il arrivait affamé, recru de fatigue, mangeait comme un ogre et se couchait à neuf heures. »
brisé, submergé par l'excès de. Recru de douleur. « Et il continuait à faire l'espiègle, recru de sommeil, cramponné à son rôle. » « Un vieil homme, recru d'épreuves, sentant venir le froid éternel. »

bucolique

relatif à la vie des bergers ou à la poésie pastorale. Existence, poème bucolique. Avoir une âme bucolique. « Fi des grands axes, une petite route bucolique serpente jusqu'à la côte à travers champs et hameaux. »

pétroleuse

nom donné aux femmes qui, pendant la Commune de 1871, utilisaient du pétrole pour allumer des incendies. Les pétroleuses de la Commune.
p. ext.: celui, celle qui incendie au pétrole. « Fripouilles, crapules, bandits, pétroleurs ! »
femme membre d'un syndicat, d'une association, d'un parti qui manifeste son militantisme avec passion. « Une de ces pétroleuses revanchardes qu'il vaut mieux ne pas se mettre à dos. » « Simone de Beauvoir, une pétroleuse rangée. »

péronnelle

fam., péj. femme ou fille sotte et bavarde. « Eh bien ! qu'est-ce que tu fais là avec ces péronnelles ? »

monder

débarrasser les grains vêtus (orge, avoine, riz) ou certains fruits secs (noix, amandes) de leur pellicule adhérente. Monder de l’orge ; grains mondés ; amandes mal mondées.
cuis.: plonger un légume ou un fruit quelques secondes dans l’eau bouillante pour mieux le peler ensuite. Monder une tomate. Salade de tomates mondées.
p. anal. ou au fig.: « ce n'était plus la voix de la femme, mais une voix tenant de celle de l'enfant, adoucie, mondée. »
se monder : se purifier. « Maintenant qu'il n'avait plus à se monder, à se passer au van des confessions, il restait irrésolu. »

ellipse

courbe plane fermée dont chaque point est tel que la somme de ses distances à deux points fixes (appelés foyers) est constante. Les ellipses que décrivent les planètes.
courant Ovale.
omission de un ou plusieurs mots dans une phrase qui reste cependant compréhensible. Ellipse du verbe dans « chacun pour soi » (« chacun agit pour soi »).
omission dans une suite logique, une narration. Les ellipses d'un récit.
art du raccourci, du sous-entendu. Ellipse narrative. « Le romancier joue de l’ellipse pour parcourir soixante ans d’évolution de la société britannique. »
p ext.: points de suspension. « La formule "etc." ne doit jamais être suivie d’une ellipse. »

rustre

individu grossier et brutal (= rustaud, goujat, malotru, brute). « Sa jovialité exubérante le fait passer pour un rustre. »
adj. « Il est un peu rustre. » « On peut être fruste sans être rustre. »

métaphysique

[du gr. meta, "au-delà", et phusis, "nature"]
branche de la philosophie qui cherche à comprendre ce qu’est la réalité la plus fondamentale, ce qui existe au-delà de ce qu’on perçoit avec les sens. Ex: Qu’est-ce qui existe vraiment ? Qu’est-ce que l’être ? (cf. ontologie) Qu’est-ce que la réalité, en profondeur ? Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? « La formule de Descartes "Je pense donc je suis" représente, en métaphysique, le point de départ indubitable à partir duquel on peut construire une certitude sur l’existence. »
p ext.: toute réflexion très abstraite ou spéculative sur l’existence, l’être, le temps, Dieu, ou l’univers. « Ces questions métaphysiques qu'on se pose à 3h du matin : "Et si tout ça était une illusion ? Et si rien n’était réel sauf moi ? Et si le temps n’existait pas vraiment ?"... »

tomber comme à Gravelotte

[de la bataille de Gravelotte (1870) et de sa pluie d'obus meurtrière]
se produire en très grande quantité, en abondance (pluie, critiques, décès). « Cette année le printemps est pluvieux, ça tombe comme à Gravelotte. » « Les mauvaises nouvelles tombent comme à Gravelotte. » « Faillites et dépôts de bilan tombent comme à Gravelotte ! »

juge de paix

magistrat de proximité chargé de régler les petits litiges civils et de concilier les parties, sans procédure complexe. Cette fonction a été supprimée en 1958 et remplacée par le juge d’instance (aujourd’hui fusionné dans le tribunal judiciaire). « Les justices de paix, issues de la réforme de 1790, sont des justices de proximité. Les juges de paix ont une fonction de conciliation. Ils interviennent pour régler les petits litiges et éviter une procédure longue : conflits entre voisins, entre un commerçant et un client, etc. »
fig.: arbitre, médiateur, élément qui tranche un débat. « Au marathon, le 30e kilomètre est le juge de paix. » « Laissons le temps jouer son rôle de juge de paix. »

memento mori

locution latine signifiant "Souviens-toi que tu vas mourir" (ou "que tu meurs"). Issue de la philosophie stoïcienne et reprise par la tradition chrétienne, elle rappelle la mortalité humaine et incite à la sagesse, à l’humilité ou à la préparation spirituelle (cf "Vanité des vanités et tout est vanité" - Livre de l'Ecclésiaste). « Le Memento Mori nous rappelle la fragilité de l'existence. » « Elle est en or ta montre, mais son tic-tac murmure : vanité des vanités, tout est vanité… memento mori, le temps te mangera aussi. »
objet de piété représentant un crâne humain ou une tête décharnée, destiné à favoriser une méditation sur la mort. On en vint par la suite, surtout à la Renaissance et au XVIIesiècle, à faire de ces crânes de véritables objets d'art (cf vanités). Mementos-mori en ivoire. « Parmi les autres formes de memento mori, on trouve le transi, une représentation terrible du corps du défunt en décomposition dans sa sépulture, qui rappelle le caractère inéluctable de la mort. »
p.métaph. « Ses gémissements continus sont un memento mori pour toute la famille. »

buen vivir

concept des cultures andines qui prône une vie en harmonie avec la nature et la communauté, en rupture avec les valeurs individualistes et extractivistes du capitalisme occidental. Il privilégie le bien-être collectif et l’équilibre écologique plutôt que la croissance économique, et a été intégré dans les constitutions de l’Équateur et de la Bolivie comme principe directeur de politiques publiques.

État profond

l'État profond (= "deep state") désigne un réseau informel et occulte de personnes qui exerceraient une influence sur les décisions politiques d'un pays, en dehors des processus démocratiques officiels. Il peut inclure des élites politiques, économiques, militaires, qui poursuivent des intérêts spécifiques parfois contraires à la volonté populaire ou aux élus en place. « Selon le mouvement complotiste QAnon, Donald Trump chercherait à démanteler un "état profond" mené par des milliardaires et dirigeants démocrates, à l'origine d'un vaste réseau pédocriminel. »

moustier

vx.: monastère (= moutier). Un ermite dans son moustier.
[proverbe] "Il faut laisser le moutier où il est." Il ne faut rien changer aux usages reçus.
rem.: le terme moustier subsiste dans divers noms de lieux et, p. méton., désigne des poteries fabriquées à Moustiers-Sainte-Marie, en Provence. « Quel vase pour les fleurs? Le moustier? »

Embrassons-nous, Folleville !

comédie-vaudeville d'Eugène Labiche et Auguste Lefranc, dans laquelle Labiche se moque de l’institution du mariage. Un père, Manicamp, déborde d’affection pour un ami, Folleville, qui l’a sauvé d’une situation où il risquait le déshonneur. Manicamp veut sans cesse embrasser son ami et souhaite, pour le remercier, le marier à sa fille. Le futur gendre, bien que promis à une autre, n’ose contrecarrer ses projets.
p ext.: allusion ironique aux démonstrations d’amitié ou de joie factices, destinées à occulter des différends ou des problèmes. « L’état d’esprit Embrassons-nous, Folleville ! qui règne désormais entre les deux pays masque difficilement les antagonismes. »

carambole

fruit exotique au goût acidulé, jaune ou pourpre en forme d’étoile, produit par le carambolier. « Une salade de fruits garnie de fines tranches de carambole. »
p anal.: au billard, la bille rouge. P. méton.: partie où l'on ne compte comme gain que les carambolages. « Nous pratiquons le billard français, appelé aussi billard carambole ou billard à trois billes. »
fig.: dégringolade. « Ça s'écroulait tout d'un coup, une effroyable carambole de toute la paperasse bouillonneuse sur un ouragan de poussière. »

carambolage
au billard, heurt de la bille rouge et de la bille de l'adversaire par la bille jouée.
fam.: série de chocs, de heurts entre des véhicules. « Un carambolage de plusieurs dizaines de voitures. »

sparadrap du capitaine Haddock

expression issue de l'album L'Affaire Tournesol dans la série de bandes dessinées Tintin, où le capitaine Haddock n'arrive pas à se débarrasser d'un sparadrap qui lui colle constamment aux doigts.
Fig.: qqch ou qqn de tenace, dont on n’arrive pas à se débarrasser. « Les secrets de famille sont comme ça. Ils vous tiennent comme le sparadrap du capitaine Haddock. » « On a tout essayé pour s'en débarrasser, mais il reste, tel le sparadrap du capitaine Haddock, fidèle à chacune de nos réunions. »

Lebensraum

[all. biotope, espace vital]
espace géographique nécessaire pour qu'une population puisse vivre et se développer.
concept utilisé par les nazis pour justifier leurs politiques d’agressions militaires, de déplacement et d’anéantissement de populations.
Le Lebensraum est lié au darwinisme social en ce qu'il applique l'idée de "survie du plus apte" aux nations, justifiant l'expansion territoriale et la domination des peuples jugés "supérieurs" sur ceux considérés comme "inférieurs".

vae victis

[lat. malheur aux vaincus] phrase prononcée par le Gaulois Brennus, abusant des retombées d’une victoire sur les Romains.
P ext.: ensemble des exactions, des vexations, des tourments, que fait subir un vainqueur au vaincu. « Il songea à ces pauvres moutons à qui l’on faisait tant d’honneur en les mangeant, et à une foule d’autres allégories qui toutes se résument par le mot de Brennus : vae victis ! malheur aux vaincus ! Point de justice pour les faibles ! » « Ils gâchèrent leur victoire par une politique guidée par un vae victis à courte vue. » « Dans les combats incessants qui se livrent sur les frontières indiennes, les lois de nos guerres civilisées sont complètement inconnues. Le vae victis règne dans toute l’acception du mot. »

attrition

[du lat. attritio, broyer]
usure par frottement (de matériaux, de minéraux, de tissus corporels). « L'attrition entraîne une contusion, un arrachement et une dévascularisation des tissus pouvant aboutir à un œdème ou à une nécrose. »
diminution naturelle d'une quantité de choses ou de personnes (= érosion de l'effectif ou taux d'abandon). Ex: attrition des salariés, des participants, des équipements. « Le taux d'attrition est le pourcentage de clients perdus sur une période donnée. »
guerre d’attrition : guerre d'usure, dont l'objectif est d'épuiser (d'user) l'adversaire.
[relig.] crainte des châtiments divins, sans le repentir sincère de la contrition. « L’attrition ne suffit pas pour sauver un homme. »